提起玉门关，人们马上会想到唐代诗人王之涣的《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
玉门关位于今甘肃省境内，始建于西汉，是一座古有盛名的关隘。汉武帝元狩二年（前121），骠骑将军霍去病出兵扫除了匈奴在河西走廊的势力，将河西走廊纳入大汉版图。为了经营西域，汉武帝先后设置酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，并建立了玉门关和阳关，史称“列四郡、据两关”。从此以后，玉门关与阳关一北一南，控扼丝绸之路从敦煌以西分岔的两条要道。这两座关隘不仅是军事要塞，也是商旅和货物往来的集散地，从当地大量的出土文物中，依稀可以窥见其昔日的繁华。
玉门关的设立
汉武帝夺取河西以前，玉门一直都是古羌、犬戎、月氏、乌孙和匈奴等游牧民族的生活驻牧之地。汉廷在河西所设的郡县，名称绝大多数来自民族语言，据此推测，这些地名此前就已存在，是原本生活在这里的游牧民族所起地名的遗留。例如敦煌、玉门、禄福等，都应该是民族地名的汉语音译。至于究竟属于哪一语系，其本义又如何，现在已难以考证。
根据学者研究，“玉门”一词的词源可能与月氏（禺氏）人有关。由于古月氏人善于采玉制玉，商人创造“玉”字时就是借音“禺氏”省读，其义也是以人喻物，用月氏人的专长代指玉石。而玉门最早的地理位置，就在嘉峪关以西至敦煌间。从夏商到汉，这里一直都是盛产玉石之地，是中原王朝的最大玉石输送地。汉人将这里称为玉石源头或玉石通道——玉门，恰如其分。
至于玉门关具体的设立时间，据《史记·大宛列传》记载，汉武帝元封三年（前108），汉将赵破奴破楼兰，次年“于是酒泉列亭障至玉门矣”，这我国正史中首次出现玉门。玉门关此时既然已经存在，那么其设立时间必在此前，可上溯至元狩二年（前121），“汉遣骠骑破匈奴西域数万人，至祁连山，其明年，浑邪王率其民降汉”。混邪王降汉后，汉军继续追击匈奴，于是“自盐泽以东空无匈奴，西域道可通”。既然“道可通”，那么玉门关很可能是在这一时间到公元前108年的这13年间设立的。
《史记·大宛列传》记载道：元鼎二年（前115），张骞第二次出使西域归来，“而汉始筑令居以西（长城），初置酒泉郡，以通西北国”。按照惯例，置边郡的同时也要设置边关，玉门关可能就此应运而生。参照学者对敦煌悬泉置出土汉简的研究，最早记录悬泉置的年限是“元鼎六年”（前111），并出现了“酒泉玉门都尉”。玉门关作为军事边防单位很可能是早于行政郡县存在的。因此，玉门关的设立时间应该不会晚于公元前111年。
对于汉玉门关的关址，历来看法不尽一致。唐宋时期的一些古籍，如《括地志》《元和郡县图志》等，均认为在唐寿昌县（今敦煌市南湖乡寿昌故城址）西北118里。敦煌遗书《沙州图经》《沙州城土境》《寿昌县地境》等认为在唐寿昌县北160里。21世纪以来，依据敦煌西北80公里许的小方盘城所出“玉门都尉”等汉简，许多学者认为该城即汉玉门关。还有学者认为最早的玉门关在敦煌之东，或汉玉门县（今玉门市赤金镇）附近，太初二年（前103），李广利伐大宛后才迁到敦煌西北。
近年来，甘肃省博物馆、敦煌市博物馆依据敦煌马圈湾等地烽燧遗址所出汉简以及当地地形、驿道相关位置等考证，认为玉门关应位于临要燧东侧，玉门候官燧（马圈湾）西侧，似在小方盘城西11公里的马圈湾遗址西南0.6公里处，通往西域的古驿道从此高地中间穿过。但关城遗址尚未找到，或已毁坏无存。尽管看法不一，也均认为汉玉门关位于敦煌西北，终汉之世没有改变。敦煌汉长城沿线烽燧遗址所出大量的简牍亦证明了这一点。
玉门关是中西交流之路的大门，伴随丝绸之路而诞生、迁徙、兴衰。汉唐之后，中原王朝的政治、经济中心逐渐东移，河西地区的重要性随之下降。尤其是唐朝因安史之乱而衰落后，河西地区被外族统治，长期战乱不休，丝绸之路衰落，玉门关也随之消亡。“玉门”后来出现在五代宋初的文献时，仅作为地理名称使用，没有了建关设防的条件。到了北宋仁宗景祐三年（1036），西夏占领河西全境后，玉门关从史籍中销声匿迹。值得庆幸的是，就在玉门关从地面上消亡600多年、书面上消失300多年后，中西交通再度畅通，明初又在嘉峪置嘉峪关，实乃汉玉门关的重生。
玉门关与阳关
与玉门关同时期设立的阳关的知名度不遑多让。唐朝诗人王维的名篇《送元二使安西》中，“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”一句堪称脍炙人口、家喻户晓，让阳关这个边陲关隘被世人所知。
据考古发现，阳关位于河西走廊的敦煌市西南70公里处。墩山之南，是一望无际的沙滩，沙滩上散布着许多古代的钱币、兵器、装饰品、陶片等古遗物，因此被当地人称为“古董滩”。20世纪70年代，考古工作者在此地发现了城市遗址，还出土了大批遗物。从遗迹及文物分布看，这里在古代是十分繁华的城市。由于此发现与《新唐书·地理志》及敦煌遗书《沙洲图经》等史料记载的汉代阳关位置相符，考古学家们认为这座城市遗址就是汉代阳关的关城所在地。
一般认为，阳关因坐落在玉门关之南，古人以山南为阳，故被命名为阳关。但“阳关”一名的由来其实可能与移民村落有关。统治河西地区后，汉朝开始从内地向这里迁徙移民，其中就有一批来自南阳、颍川郡的移民迁徙过来并建立了村落，因此，阳关可能是这批移民以故乡来命名的。还有一种可能，玉门关与阳关一北一南，其位置关系与成皋的玉门和阳翟的阳关相似，因此，这些来自河南地区的移民参照故乡来命名河西的玉门关与阳关。
阳关和玉门关一个在南，一个在北，两者都是通往西域的门户，也是丝绸之路上的重要关隘。与更侧重军事相关事务的玉门关不同，阳关负责与西域地区通使和商业贸易往来，是中原与西域交通线上的“门户”。
阳关是出敦煌前往西域的必经关隘，其交通往来在西汉时期最兴盛。《汉书·西域传》记载，西域诸国的里程时，都要记载本国到阳关的距离。这说明西域诸国之人行经阳关前往长安时，阳关是他们必须经过的关隘。阳关置都尉，负责关隘的守护和检查过往行商使者，还负责护送外国使者和行商。西汉在西域的行政管理机构西域都护府与*间的信息沟通，也须经由阳关往来。
阳关是汉经营西域的物资存储与转运的必经之地，也是河西地区的物流中心。汉朝运送到西域的各种军备物资以及屯田军队士兵、官员和家属，都要经由阳关；西域各国使者和商团携带的名马、骆驼、酒曲等特色物产也要经由阳关再销往长安等地；汉朝先进的铁器和冶炼技术、医药和医学技术、丝绸和纺织技术、纸张和造纸技术等也是经由阳关沿着丝绸之路向西传播的。由此可见，阳关对汉朝经济、文化的繁荣做出了不可估量的贡献。
由于军事战争与环境变迁，到东汉末期，阳关渐渐没落，失去了西域“门户”地位。在魏晋*时期，阳关道仍然使用通畅。西晋时甚至设阳关县来维护阳关的运行。北周时期，阳关成为诗歌中的常见意象，但也不妨碍其具有实际使用价值，并与新、旧玉门道一同在隋唐时期河西与吐谷浑、西域之间的交通上发挥着连接作用，对西北军事战略格局具有重要影响。宋元以后，随着丝绸之路的衰落，阳关也因此被逐渐废弃。
玉门关与汉长城
提及长城，我们首先会想到秦长城，其次是留存至今的明长城。实际上，汉长城在中国历史上也具有重要地位。自汉长城起，我们今天所看到的完备的长城体系基本成形。汉长城是随着河西四郡的建立而修建的，长城及沿线的城障烽燧，是汉代河西完整的军事防御体系的重要组成部分，也是西汉构建河西乃至整个北方防御工程的历史缩影。汉长城对促进河西地区从游牧区转变为农业区，以及汉朝势力进入西域，开辟和保护中西交通要道丝绸之路具有重要意义。
由于自然与历史原因，在玉门关遗迹附近，汉长城的遗迹至今可见。就在今天汉玉门关遗迹，即所谓的“小方盘城”以北，东西走向的汉长城依旧蜿蜒逶迤，一望无际。在东西长城之南，另有一支南北走向的长城，绕过玉门关西侧，向南直达阳关。汉长城多在戈壁和草原通过，一般无险可依，无石可用，只好夯土为墙。从其整个建筑形式来看，汉长城在修筑过程中采取了因地制宜的办法，依靠山河形势就地取材。在不同地段上，有的夯筑塞墙，有的开挖壕沟，有的纯粹是自然屏障，而有的地段则又是简易的烽台与栅栏式防御工事，其中大部分利用高出湖滩的自然沙梁，用红柳、芦苇、胡杨木夹沙砾土叠筑而成。
《万里长城 百年回望：
从玉门关到老龙头》
历经两千多年的沧海桑田，这些长城大多面目全非：或被夷为平地，踪迹无寻；或颓为田埂、浅沟；还有许多地段被今人当道路使用，已失却往日风采。然而，根据长城资源调查统计，在当初玉门关的统辖范围内，玉门候官下辖汉长城边墙约56公里，大煎候官下辖汉长城边墙约58公里。这些汉长城遗址中，至今可见的城墙高度仍有3.75米，基宽3米，顶宽1.5米，汉长城昔日的风采可见一斑。汉长城屹立千年不倒，仍雄踞在浩瀚戈壁之中，蔚为壮观，确为中国军事史及建筑史上的一大奇观。
玉门关作为汉长城的一部分，包含了各类设施，如障、坞、燧、关、置、仓、边墙等，共同实现了玉门地区的居住、屯田、御敌等历史功能，其中最引人注目的无疑是烽燧。烽燧在汉简中也称“亭”“燧”“亭燧”“亭障”等，就是我们通常所说的“烽火台”。在汉长城遗址中，每隔5里或10里，就筑有一座方形烽火台，而玉门关所辖烽燧共计34座。玉门关烽燧肩负着侯望的重要功能，驻有侯望吏卒，因而有房屋、积薪等附属遗存，构成了一个小规模的生活区。据统计，玉门关的烽燧涵所涵盖的附属遗存有：屋顶铺舍、望楼4座、房屋基址21座、围墙基址9座、积薪堆遗存49个、井1口。通过对这些遗址进行实地考察，并与文字史料和出土汉简的记载相结合，我们可以对两千多年前汉朝边关军人的生活有一个更深入的了解。
玉门关自汉武帝时期正式设立，到宋仁宗景祐三年 (1036) 西夏占领整个河西走廊后彻底消失于史籍，共存在1100多年。在长达千年的时间里，玉门关始终处于中西交通的关键枢纽，也是中外政治、经济、文化交流的重要节点，在中国古代对外交往史留下了辉煌的一页。
目录
提起玉门关，人们马上会想到唐代诗人王之涣的《凉州词》：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
玉门关位于今甘肃省境内，始建于西汉，是一座古有盛名的关隘。汉武帝元狩二年（前121），骠骑将军霍去病出兵扫除了匈奴在河西走廊的势力，将河西走廊纳入大汉版图。为了经营西域，汉武帝先后设置酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，并建立了玉门关和阳关，史称“列四郡、据两关”。从此以后，玉门关与阳关一北一南，控扼丝绸之路从敦煌以西分岔的两条要道。这两座关隘不仅是军事要塞，也是商旅和货物往来的集散地，从当地大量的出土文物中，依稀可以窥见其昔日的繁华。
玉门关的设立
汉武帝夺取河西以前，玉门一直都是古羌、犬戎、月氏、乌孙和匈奴等游牧民族的生活驻牧之地。汉廷在河西所设的郡县，名称绝大多数来自民族语言，据此推测，这些地名此前就已存在，是原本生活在这里的游牧民族所起地名的遗留。例如敦煌、玉门、禄福等，都应该是民族地名的汉语音译。至于究竟属于哪一语系，其本义又如何，现在已难以考证。
根据学者研究，“玉门”一词的词源可能与月氏（禺氏）人有关。由于古月氏人善于采玉制玉，商人创造“玉”字时就是借音“禺氏”省读，其义也是以人喻物，用月氏人的专长代指玉石。而玉门最早的地理位置，就在嘉峪关以西至敦煌间。从夏商到汉，这里一直都是盛产玉石之地，是中原王朝的最大玉石输送地。汉人将这里称为玉石源头或玉石通道——玉门，恰如其分。
至于玉门关具体的设立时间，据《史记·大宛列传》记载，汉武帝元封三年（前108），汉将赵破奴破楼兰，次年“于是酒泉列亭障至玉门矣”，这我国正史中首次出现玉门。玉门关此时既然已经存在，那么其设立时间必在此前，可上溯至元狩二年（前121），“汉遣骠骑破匈奴西域数万人，至祁连山，其明年，浑邪王率其民降汉”。混邪王降汉后，汉军继续追击匈奴，于是“自盐泽以东空无匈奴，西域道可通”。既然“道可通”，那么玉门关很可能是在这一时间到公元前108年的这13年间设立的。
《史记·大宛列传》记载道：元鼎二年（前115），张骞第二次出使西域归来，“而汉始筑令居以西（长城），初置酒泉郡，以通西北国”。按照惯例，置边郡的同时也要设置边关，玉门关可能就此应运而生。参照学者对敦煌悬泉置出土汉简的研究，最早记录悬泉置的年限是“元鼎六年”（前111），并出现了“酒泉玉门都尉”。玉门关作为军事边防单位很可能是早于行政郡县存在的。因此，玉门关的设立时间应该不会晚于公元前111年。
对于汉玉门关的关址，历来看法不尽一致。唐宋时期的一些古籍，如《括地志》《元和郡县图志》等，均认为在唐寿昌县（今敦煌市南湖乡寿昌故城址）西北118里。敦煌遗书《沙州图经》《沙州城土境》《寿昌县地境》等认为在唐寿昌县北160里。21世纪以来，依据敦煌西北80公里许的小方盘城所出“玉门都尉”等汉简，许多学者认为该城即汉玉门关。还有学者认为最早的玉门关在敦煌之东，或汉玉门县（今玉门市赤金镇）附近，太初二年（前103），李广利伐大宛后才迁到敦煌西北。
近年来，甘肃省博物馆、敦煌市博物馆依据敦煌马圈湾等地烽燧遗址所出汉简以及当地地形、驿道相关位置等考证，认为玉门关应位于临要燧东侧，玉门候官燧（马圈湾）西侧，似在小方盘城西11公里的马圈湾遗址西南0.6公里处，通往西域的古驿道从此高地中间穿过。但关城遗址尚未找到，或已毁坏无存。尽管看法不一，也均认为汉玉门关位于敦煌西北，终汉之世没有改变。敦煌汉长城沿线烽燧遗址所出大量的简牍亦证明了这一点。
玉门关是中西交流之路的大门，伴随丝绸之路而诞生、迁徙、兴衰。汉唐之后，中原王朝的政治、经济中心逐渐东移，河西地区的重要性随之下降。尤其是唐朝因安史之乱而衰落后，河西地区被外族统治，长期战乱不休，丝绸之路衰落，玉门关也随之消亡。“玉门”后来出现在五代宋初的文献时，仅作为地理名称使用，没有了建关设防的条件。到了北宋仁宗景祐三年（1036），西夏占领河西全境后，玉门关从史籍中销声匿迹。值得庆幸的是，就在玉门关从地面上消亡600多年、书面上消失300多年后，中西交通再度畅通，明初又在嘉峪置嘉峪关，实乃汉玉门关的重生。
玉门关与阳关
与玉门关同时期设立的阳关的知名度不遑多让。唐朝诗人王维的名篇《送元二使安西》中，“劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”一句堪称脍炙人口、家喻户晓，让阳关这个边陲关隘被世人所知。
据考古发现，阳关位于河西走廊的敦煌市西南70公里处。墩山之南，是一望无际的沙滩，沙滩上散布着许多古代的钱币、兵器、装饰品、陶片等古遗物，因此被当地人称为“古董滩”。20世纪70年代，考古工作者在此地发现了城市遗址，还出土了大批遗物。从遗迹及文物分布看，这里在古代是十分繁华的城市。由于此发现与《新唐书·地理志》及敦煌遗书《沙洲图经》等史料记载的汉代阳关位置相符，考古学家们认为这座城市遗址就是汉代阳关的关城所在地。
一般认为，阳关因坐落在玉门关之南，古人以山南为阳，故被命名为阳关。但“阳关”一名的由来其实可能与移民村落有关。统治河西地区后，汉朝开始从内地向这里迁徙移民，其中就有一批来自南阳、颍川郡的移民迁徙过来并建立了村落，因此，阳关可能是这批移民以故乡来命名的。还有一种可能，玉门关与阳关一北一南，其位置关系与成皋的玉门和阳翟的阳关相似，因此，这些来自河南地区的移民参照故乡来命名河西的玉门关与阳关。
阳关和玉门关一个在南，一个在北，两者都是通往西域的门户，也是丝绸之路上的重要关隘。与更侧重军事相关事务的玉门关不同，阳关负责与西域地区通使和商业贸易往来，是中原与西域交通线上的“门户”。
阳关是出敦煌前往西域的必经关隘，其交通往来在西汉时期最兴盛。《汉书·西域传》记载，西域诸国的里程时，都要记载本国到阳关的距离。这说明西域诸国之人行经阳关前往长安时，阳关是他们必须经过的关隘。阳关置都尉，负责关隘的守护和检查过往行商使者，还负责护送外国使者和行商。西汉在西域的行政管理机构西域都护府与*间的信息沟通，也须经由阳关往来。
阳关是汉经营西域的物资存储与转运的必经之地，也是河西地区的物流中心。汉朝运送到西域的各种军备物资以及屯田军队士兵、官员和家属，都要经由阳关；西域各国使者和商团携带的名马、骆驼、酒曲等特色物产也要经由阳关再销往长安等地；汉朝先进的铁器和冶炼技术、医药和医学技术、丝绸和纺织技术、纸张和造纸技术等也是经由阳关沿着丝绸之路向西传播的。由此可见，阳关对汉朝经济、文化的繁荣做出了不可估量的贡献。
由于军事战争与环境变迁，到东汉末期，阳关渐渐没落，失去了西域“门户”地位。在魏晋*时期，阳关道仍然使用通畅。西晋时甚至设阳关县来维护阳关的运行。北周时期，阳关成为诗歌中的常见意象，但也不妨碍其具有实际使用价值，并与新、旧玉门道一同在隋唐时期河西与吐谷浑、西域之间的交通上发挥着连接作用，对西北军事战略格局具有重要影响。宋元以后，随着丝绸之路的衰落，阳关也因此被逐渐废弃。
玉门关与汉长城
提及长城，我们首先会想到秦长城，其次是留存至今的明长城。实际上，汉长城在中国历史上也具有重要地位。自汉长城起，我们今天所看到的完备的长城体系基本成形。汉长城是随着河西四郡的建立而修建的，长城及沿线的城障烽燧，是汉代河西完整的军事防御体系的重要组成部分，也是西汉构建河西乃至整个北方防御工程的历史缩影。汉长城对促进河西地区从游牧区转变为农业区，以及汉朝势力进入西域，开辟和保护中西交通要道丝绸之路具有重要意义。
由于自然与历史原因，在玉门关遗迹附近，汉长城的遗迹至今可见。就在今天汉玉门关遗迹，即所谓的“小方盘城”以北，东西走向的汉长城依旧蜿蜒逶迤，一望无际。在东西长城之南，另有一支南北走向的长城，绕过玉门关西侧，向南直达阳关。汉长城多在戈壁和草原通过，一般无险可依，无石可用，只好夯土为墙。从其整个建筑形式来看，汉长城在修筑过程中采取了因地制宜的办法，依靠山河形势就地取材。在不同地段上，有的夯筑塞墙，有的开挖壕沟，有的纯粹是自然屏障，而有的地段则又是简易的烽台与栅栏式防御工事，其中大部分利用高出湖滩的自然沙梁，用红柳、芦苇、胡杨木夹沙砾土叠筑而成。
《万里长城 百年回望：
从玉门关到老龙头》
历经两千多年的沧海桑田，这些长城大多面目全非：或被夷为平地，踪迹无寻；或颓为田埂、浅沟；还有许多地段被今人当道路使用，已失却往日风采。然而，根据长城资源调查统计，在当初玉门关的统辖范围内，玉门候官下辖汉长城边墙约56公里，大煎候官下辖汉长城边墙约58公里。这些汉长城遗址中，至今可见的城墙高度仍有3.75米，基宽3米，顶宽1.5米，汉长城昔日的风采可见一斑。汉长城屹立千年不倒，仍雄踞在浩瀚戈壁之中，蔚为壮观，确为中国军事史及建筑史上的一大奇观。
玉门关作为汉长城的一部分，包含了各类设施，如障、坞、燧、关、置、仓、边墙等，共同实现了玉门地区的居住、屯田、御敌等历史功能，其中最引人注目的无疑是烽燧。烽燧在汉简中也称“亭”“燧”“亭燧”“亭障”等，就是我们通常所说的“烽火台”。在汉长城遗址中，每隔5里或10里，就筑有一座方形烽火台，而玉门关所辖烽燧共计34座。玉门关烽燧肩负着侯望的重要功能，驻有侯望吏卒，因而有房屋、积薪等附属遗存，构成了一个小规模的生活区。据统计，玉门关的烽燧涵所涵盖的附属遗存有：屋顶铺舍、望楼4座、房屋基址21座、围墙基址9座、积薪堆遗存49个、井1口。通过对这些遗址进行实地考察，并与文字史料和出土汉简的记载相结合，我们可以对两千多年前汉朝边关军人的生活有一个更深入的了解。
玉门关自汉武帝时期正式设立，到宋仁宗景祐三年 (1036) 西夏占领整个河西走廊后彻底消失于史籍，共存在1100多年。在长达千年的时间里，玉门关始终处于中西交通的关键枢纽，也是中外政治、经济、文化交流的重要节点，在中国古代对外交往史留下了辉煌的一页。