明朝年间，宿县有个叫容祥福的孩子。他本来不姓容，姓蔡。
改姓不是小事，缘何会改呢？这里头有个故事。
“祥福”这名字，听上去挺吉祥的。可事实上，生活中的祥福，从小就被认为是个倒霉孩子。甚至还有人说他是天煞孤星，走到哪，哪里就要出事情。
这种话很不好听，可又是怎么说出来的呢？事情啊，还得从他出生时说起。
正常的孩子从母亲肚子里出来时，都是头先出来，然后是身子，再是双腿。
可祥福不是，他是腿先出来，头被卡住，出不来。
产婆好不容易把他弄出来，母亲容燕娥却一口气没上来，连儿子都没来得及看上一眼，人就去了。
街坊邻居中隐隐有传言，说此子“不祥”。
祥福的父亲蔡有良起初是不信这种传言的，他说这是无稽之谈，女人生孩子本就是在鬼门关前走一遭，哪能怪得了一个刚出生的娃娃。
祥福两岁后，蔡有良又讨了一门媳妇，西街的何赛花。
何赛花是个寡妇，夫家姓周，她嫁过去半年后，丈夫突然暴病身亡。
年纪轻轻就守了寡，这种滋味并不好受。还好公婆都是良善之人，许她回了娘家，择良缘另嫁。
经媒人从中牵线，蔡有良和何赛花互相瞧对了眼。两人都不是第一回了，定下日子后，很快便成了亲。
何赛花对待继子祥福的态度一般般，表面上过得去就行。毕竟不是从自己身上掉下的肉，很难亲厚得起来。
还好蔡有良的母亲很勤快，孙子都是由她一人在带。
四、五岁的孩子都喜欢乱跑，祥福也不例外。
他家住在街边上，外面人来人往的，什么样的人都有。
他一跑出去，祖母就怕会被花子拐了去。是以，祥福每回在前头跑，她就跟在后头追。
人年纪大了，腿脚不灵活，渐渐地跑不赢小孙子了。
有回，祥福使劲在前头跑，祖母在后头追得力不从心。一不小心，就摔了个大跟头。额头磕在青石板上，流了不少的血，人当时就晕了过去。
祥福听到动静，转回头去看，吓坏了。
立即跑回来哭着喊：“祖母，醒醒，我害怕。”
想扶祖母起来，可这么小的一个人儿，哪有力气。使出了吃奶的劲儿，祖母还是一动未动。
祥福坐在地上嚎啕大哭，还是好心的邻居瞧见了。唤来蔡有良，大家一起帮忙，抬着蔡母回了家。
蔡有良去药堂请了大夫过来。可是，二天后，蔡母还是过世了。
这次事情过后，人们看祥福的眼神，就有些怪怪的了。
而祥福呢，小小的年纪好像突然长大，变得沉默寡言起来。
蔡母的丧事全都料理完后，蔡家突然迎来了一件不大不小的喜事——何赛花怀孕了。
此前一直没有怀上，这会儿居然就有了，多少让蔡有良心头的阴霾散去些，脸上有了点笑容。
蔡有良经商，经常在外奔波。蔡母一去，家里的事务就全都交给了何赛花。
何赛花在外面听得有关祥福的风言风语后，心中害怕。有日蔡有良回家，就跟他商量，能否将祥福送往别处养。
可要送到何处去呢？何赛花没有说，这得让蔡有良自己拿主意。
蔡有良很犹豫，祥福“不祥”的传言，有人隐晦地跟他说起过。可这么点点大的孩子，能放哪去养呢？
三位兄弟的家中是不能放的，那岂不是要祸害他们？
第二天，他将此事跟自己父亲商量。
蔡父将他大骂了一通，说蔡母过世这事不能怪祥福，哪家小孩子不乱跑？
蔡有良想想也是，此事暂且作罢。
安抚了何赛花几句，便出门做生意去了。
哪知，一个月过后，何赛花落胎了，而蔡父卧床不起、说不出话了。
蔡有良被兄长的书信催了回来，见家中这般光景，不禁长叹一声，祥福真的是不祥啊！
何赛花因此事心绪不佳，整日里哭哭啼啼的，话里话外的就有些责怪蔡有良做事不果断。
可父子相处几年，真要把儿子扔到荒郊野外去的这种事情，蔡有良他做不出来。
谁愿意收留祥福，这仿佛成了他心中天大的难题。思前想后，始终拿不定主意，
末了，还是何赛花提醒他，容燕娥的母亲不还在世吗？
这话犹如一语点醒梦中人，蔡有良顿时有了个主意，将祥福送去他外祖母家。
送去时，只跟容燕娥的母亲说，自己家中近来不顺，烦请她照顾些时日。
照顾多久，没有说；何时接回，也没有说。
容燕娥的父亲过世了几年，容母如今和大儿子一家住在一块。本性善良的人是不会往坏处去想别人的，只听蔡有良这么一说，就立即答应了下来。
可日子过去了半年，总不见有人来接，更不见蔡家拿过一文钱过来。
大儿媳程氏起了疑心，祥福的传言她听到过，蔡有良是不是存心将孩子扔到这里来养呢？
本来自己的孩子就有三个，日子过得紧巴巴的，再多添一嘴吃饭，委实又更加难过些。
没与家中人商量，程氏自个儿找到蔡家去了。
蔡有良不在家，何赛花死活不让她进门，同时嘴里还说了许多难听的话。
程氏回到家，犹自气得不行。
越想越不对劲，听人说蔡父已经过世了，可为何他们没有叫祥福回去披麻戴孝？
待丈夫容兴勇回家，吃完晚饭，程氏将碗筷收拾妥当后，把心中的猜想跟他说了个清清楚楚。
“我怀疑，是蔡家不想养祥福了，就把他扔到我们家来了。”
容兴勇没吭声，场面静了下来。
过了半晌，容母开口说道：“我生了四个儿子，就得了一个女儿。本来也是宝贝娇养着，可哪知她命薄，年纪轻轻就没了。如今唯一的骨血却遭她夫家嫌弃，这事就像用刀剜我的心，痛得很啊。祥福我来养，尽我所能，能养多久算多久。”
容兴勇想起逝去的妹妹，心里很不好受，看了程氏一眼。
长长地叹了一口气，说道：“打蔡有良将祥福送过来，我就知道他没安什么好心思。现在把祥福强行送回去，以后的日子必不会好过。是以，我早就有将他过到我名下的想法。我每顿少吃半碗饭，祥福的口粮不就有了吗？”
程氏反瞪他一眼，啧怪道：“燕娥出嫁前，帮了我们不少。人心都是肉长的，我还真能瞧着她的孩子挨饿不管？全家的劳力就指望着你一个人，你饿到了，那家里这些老小怎么办？还是从我口粮中减去一份就好了。”
程氏的三个孩子，比祥福都大，纷纷在旁边插嘴说道：“母亲，我们也可以少吃，让给弟弟吃。”
躲在容母身后惴惴不安的小祥福听了这些话，想说什么，嘴唇动了动，又闭上了。
程氏笑着把他拉到自己面前：“祥福，你以后是老容家的孩子。记住了，你姓容，不姓蔡。”
祥福似懂非懂，点了点头：“舅母，我知道了。”
这事情商定之后，容兴勇去找了蔡有良。
蔡有良先前听何赛花说程氏上门，在屋门前大骂的事情。现在见容兴勇来找自己，眼中便含了浓浓的防备之意，没让他进屋。
容兴勇见此，笑了笑，道：“既然你们蔡家照顾不了祥福，那么祥福就过到我名下好了。”
他这话说得很诚恳，没有丝毫责怪之意。
蔡有良有些犹豫：“容我考虑几日。”
容兴勇不催促，只说：“我等你答复。”
说完，深深地看了他一眼，告辞离去。
自家养了五年的儿子，如今要变成别人家的孩子，蔡有良心中有几分不舍。但再不舍，也经不住自家婆娘的专意撺唆。
知道蔡有良耳根子软，何赛花没让他跟蔡家兄弟商量。故第二天，蔡有良去找容兴勇，同意将祥福过到他的名下。
自此，祥福从蔡家祖谱上除名，写入了容家祖谱，叫容祥福。
容兴勇的三个弟弟怜惜这个小外甥，大家商量，每家出些钱粮，共同把祥福养大。
程氏待祥福视如己出，不曾亏待他一下。自家孩子有的，祥福一定也有，有时得到的甚至比他们的还要好。
但是奇怪的是，祥福总像有心事般，很少笑。
程氏揣测定是蔡有良的行为伤害了他，于是背地里没少在妯娌面前骂蔡家夫妇。偶然被祥福听到过两回，他面上的神情不变，就跟说的是不认识的人一样。
过了两年，程氏准备了书包等物，送他到学堂去读书。
有顽劣的孩子知道底细的，见他年纪小，就想欺负他。被几位表哥发现，发狠教训了那几个孩子一顿，从此，没人敢惹祥福。
祥福这孩子非常喜欢读书，而且看得极快，一目十行。八岁能写文章，语句流畅，辞采华美。不到十岁，考取了童生。
这在当地轰动了一阵子，还没有谁像他这般，这么小的年纪就能在学业上取得如此的成绩。故人们都说，这孩子将来准会很有出息。
蔡有良听说此事后，心里就活泛起来，想把祥福重新认回蔡家。
何赛花自那次落胎后，再未有过身孕。蔡有良虽然在自家二弟那儿过继了个儿子，但毕竟不是亲骨肉，始终像隔了一层纱似的。
这么想过之后，他有意去容家附近见了一回祥福，跟孩子说了些话。
就是这难得的一次看望，结果还把他的念头生生地打消得一干二净。
什么原因呢？容母过世了。
容母年事已高，过世本属正常，但在他看来，就不一样了。这让他又想起人们以前说的话，祥福不“祥”。
念头打消后，他再未来看过祥福。
对于外祖母的过世，祥福非常难过，他真的认为自己就是个不祥之人，害死了外祖母。每日躲在屋里不肯出去，甚至开始绝食。
容兴勇得知后，把他拽出屋，狠狠地骂了一顿：“你是个读书人，怎么能相信这些乱七八糟的话？”
接着，又放缓了语气，好声好气地宽慰了许久，他才放下了心中的负担。
到祥福十三岁那年，他顺利地考上了秀才。
容家人高兴得很，几家的长辈围桌吃了顿饭，共同商议让祥福继续读书、争取考上举人的事情。
读书要花很多的钱，祥福是知道其中道理的。他跟舅舅们说，自己不想离开家去外面求学，在家就可以温书。
舅舅们都劝他，说家里的环境比不得书院，还是去那里好。
祥福摇头，就是不肯：“我问过夫子了，他也说我可以在家温习。”
容兴勇琢磨着，这孩子是不是因为年纪小，不敢独自去外头。
遂由着他，打算边走边看，若最后实在不行，还是要找人来相劝。
容兴勇是个木匠，大儿子容涛读不进书，便跟着他学门手艺。
有空闲时，祥福就在旁边跟着看，趁他们去吃饭这当儿，自己拿着工具练上几下子。
邻居有个习武之人，二表哥拜了他为师父。每日天未亮就起床练拳，祥福同样跟在后面学，一段时间下来，他能与二表哥打个平手。
无论做什么事，祥福都能把它做得有模有样的。这孩子又乖巧听话，容家人都喜欢他。
唯一的缺点，就是不爱说话。程氏说这孩子早慧呢，有事情都藏在肚子里。
容兴勇心里还是想让他去书院里念书，再加上儿子长大了，结婚也需要钱。为了多攒些钱下来，他接了不少的活，没日没夜地干。
祥福见舅舅两鬓斑白了，还这么操劳，于心不忍，让他多歇歇。
容兴勇总是笑笑说，无妨，我闲不下来呢。
见他不听，祥福就主动上前去帮他做，却被容兴勇呵斥，说读书人不能做这种粗活。
没有办法，祥福私下跟容涛商量，两人夜间一起做事，帮舅舅减轻些负担。
后来还是被容兴勇发现，骂了容涛一顿。
祥福便跟舅舅讲道理，一天到晚读死书的人，是没有用的。自己做些木工活，主要是让脑子休息一下，再温书时就会特别清晰。
说不过他，容兴勇就只能由着他了。
一般大件的家具，木匠都是在主人家做完的。这种时候，祥福是肯定不会被允许去的。
于是，他就在家中用剩下的边角料做女子用的妆奁。周围雕花，里面再设些巧妙的小机关，以藏更私密的物件。
祥福手巧，心思更为缜密。妆奁做出来后，精致得很。
他自个儿偷偷地把东西拿到城里最大的一个商铺去售卖，东家很欣赏，给了一两银子，并让他多做些出来。
这是他人生第一回赚这么多钱，当即欣喜若狂，把银子紧紧抓在手里，一路跑回去交给程氏。
程氏先是莫名其妙，待听清缘由时，摸了摸他的头：“万般皆下品，唯有读书高。家里不要你赚钱，只要你好好地读书，争取做个有出息的人。”
这么些年，她心底里对蔡家的做法还是忿忿不平的。很希望祥福考取功名，气死那家人。
祥福笑道：“舅母，我不做，可以让表哥做的。”
等容涛回来，他真的就把一沓图纸拿出来，一张张地讲给容涛听。
富贵人家喜欢买新奇的玩意，故他画的每张图，里面的设计都不同。
容涛看明白后，边琢磨边做。最后做出来的款款妆奁，就连容兴勇这个老木匠也赞叹不已。连连夸赞，这读了书的人啊，脑子就能想出与别人不一样的东西出来。
雕刻这块是慢工出细活，虽然做出来的妆奁不多，但却因物以稀为贵，故每每卖出的价钱还都不错。
家里有了这块收入，容兴勇就不用像以前那般辛劳了。
程氏高兴地逢人便说：“祥福啊，就是我们家的小财神。”
白驹过隙，日光荏苒。
年一过，祥福就十五岁，真正是长大了。
清明时，细雨翻飞，容兴勇带着家人去扫墓。
返家时，天色已昏暗，他不慎踩着粒石子滑了一下，结果被崴了脚，脚踝处又红又肿。
几兄弟轮流背着他回家，容涛是老大，理应由他先背。
容兴勇跟容涛说：“明天城东头付员外家，要打一张架子床。早先就与我说好了的，现在我去不了，你替我去吧。”
容涛心里犯了难，他昨日才接了一笔单，人家订三十个妆奁。给的价钱不错，可就是工期短，自己这一段时间都得打夜作忙了。
暗忖了一会，就跟父亲说：“能不能辞掉呀？不就是一张架子床吗，赚的钱又不多。”
话才说完，脑门上就被父亲拍了一巴掌。
“是钱的事吗？这是信用的问题。”
一旁的祥福知道容涛忙不过来，连忙说道：“舅舅，我行的，让我去吧。”
容兴勇想也未想，一口拒绝：“不行，你给我在家温书。”
容涛缩着脖子嘀咕了一句：“祥福的手艺比我还好，旧年那张千工床，他就帮了不少的忙，只是您不知道而已。”
祥福也道：“是啊，考究的千工床我都能做，怎么就做不了架子床呢？白天做事，晚上温书，不是一样吗？”
容兴勇很犹豫：“之前是大家一起做，这回可是一个人……”
祥福又道：“那也没事啊，实在做不了，再把大表哥喊去就是了，我们家离城东头又不远。”
好说歹说的一通劝，容兴勇才松了口。
翌日一大早吃过饭，祥福带着工具就往城东头赶去。
城东这一块，多是富贵人家住，盖的房子都很讲究。
付员外家是个三进三出的大宅子，平常门口会站着两个小厮，负责往里传信。
今日奇怪呢，门口没站人，但门又是敞开着的。里头隐约传来阵阵嘈杂声，好似还有妇人的哭泣。
没人往里递话，祥福就不敢直接进去，站在那儿犯起愁来。
这当儿，从影壁处绕过来一个少年。满脸的愁容，眉头和眼睛都拧到一块了。
祥福认得他，是曾经的同窗付川。连忙迎上前，微微弯腰作了个揖。
“付川兄，这里出什么事了？”
付川见到祥福，面色稍缓，还揖。
“我表兄跟姨母从京城来，闹着要去从军，姨母不肯。今早他就吃*，以死相逼。”
祥福吓了一跳：“吃了多久？可请了大夫？”
付川摇头叹息：“大约不到一刻钟。大夫早就去请了，只是到现在还未来，母亲让我出来瞧瞧。”
祥福暗忖，*可是剧毒，时间拖长了，怕是要没救了。
急忙说道：“快牵一头羊来，我有法子救人。”
付川怔愣了一下，想起祥福在学堂里，经常被夫子夸赞，心中陡然升起了希望。
“我家就有现成的一头，跟我来。”
立即扯住祥福返身往前院走，边走边问：“要羊做什么？”
祥福很是诚实地回答：“我晓得一个单方，凡服*者，将活羊杀了，取生血灌之，可活。”
付川对他的话深信不疑，立即让小厮把羊牵来，
西厢房中，一群人围在床边哀声叹气，几位妇人在旁啼哭不止，满面的惊慌与哀怨。
付员外见儿子不仅带了个生人进来，还牵来一头羊，皱眉呵斥：“休得胡闹。”
付川来不及跟他解释，只让两个护院把羊杀了，按照祥福说的照做。
灌下羊血后，床上那脸色苍白的少年开始呕吐起来。吐完，人就苏醒过来。
待到大夫赶到，把了脉，说已无大碍。不过，身体内还有余毒，须再调理一段时日。
付川放下心，送走了大夫，才跟在场的几位长辈说起祥福。
“……还好我的同窗机灵，再晚些，怕是要误事。”
付家的人深以为然，连声跟祥福道着谢，执意要以重金酬谢他。
祥福不好意思，再三婉拒了。
见他们的情绪都平稳了，这才提起打架子床的事：“舅舅脚崴了，我代替他来。”
付员外听过容祥福的名字，知道他小小的年纪就考取了秀才的功名，但对他会木匠活，还是持着怀疑的态度。
“你一个读书人，如何会木匠的活？”
祥福笑了笑，坦然说道：“我打小就在舅舅边上看他做事，闲暇时，会偷偷拿工具练手。久而久之，自然就会了。”
付员外还是不信，直到亲眼见着祥福锯木料，刨削等的姿势都娴熟无比，这才完全相信了。
感慨地对付川说：“你这同窗当真是了不得！”
付川点头称是，心下有些惭愧，自叹不如。
五天后，付川的表兄徐衡之在床上躺不住，自个儿到院子里到处溜达。
见到祥福在做事，径自上前与他攀谈起来。
“听说，你是我的救命恩人……我以为吃一点*没事，没想到差点把小命给丢了，还好有你……”
祥福是个不太喜欢说话的人，徐衡之就在旁边自顾自地说上一大堆。他说话很风趣，上至天文地理，下至鸡毛蒜皮，什么都能扯上几句。
祥福身旁没有见过这样的人，心中暗叹，京城来的人就是不一样，懂得的东西可真多！
到祥福把架子床打完，徐衡之的病也痊愈了。
东家付了丰厚的工钱，祥福回家，重又安心读书。
没想到，有日，徐衡之去找祥福，劝他：“跟我一起去从军吧，打几场胜仗下来，功名就来了。”
祥福没有答应，徐衡之就几次三番地来说。
他的口才极好，又是见过世面的，终于把祥福说动了心。
这事情还不敢跟家里人说，两人各自留了书信，趁天黑偷偷地从家里溜出去了。
天亮，两家大人才发现人不见了，急得到处去找，这事暂且不提。
话说祥福和徐衡之偷跑出城外后，由徐衡之雇了辆骡车，两人开始了寻军之旅。
这时，祥福才知道徐衡之的父亲是位副千总，但他父亲在哪儿打仗，衡之自己也不知道。
接下来，两人就像无头苍蝇般，听到哪儿有打仗的事，就往哪儿跑。
徐衡之随身带了些银两，可不懂得算计着用，一个月后，花得精光。
于是，祥福提议，两人就在街头卖艺杂耍讨点钱用。
在饥饿面前，面子这东西，实在算不得什么。
幸运的是，有回两人在街头互相比武卖艺时，遇上一位老兵正要回军营。见这两孩子可怜，又听得他们说想从军，便好心带了回去。
于是，祥福和徐衡之这两人就正式成为军中士卒。
三个月后，正式上战场。
祥福起初对打仗很害怕，因为有战争，就会有流血和伤亡。
后来见多了，也就麻木了。
祥福发现，每回打仗，徐衡之总要跟自己在一起。哪怕不是编在一队，他都要跟人偷偷地换过来。
遂好奇地问他：“你总跟着我做什么？”
徐衡之神秘且小声地跟他说：“我发现，你是个有福之人。跟你在一块，哪怕遇上恶战，也能化险为夷。”
祥福好笑地挑了挑眉，没言语。
这话不知被谁听了去，以后越来越多的兵士都想跟祥福编在一块，他俨然成了众人心中的护身符。
面对这种情形，祥福觉得好尴尬啊。
心道，自己从小就被人说成是不祥之人，到了战场，每日直面死亡，怎么会被人说成是有福之人呢？
虽说想不明白，但对于人们的信任，让他在无形当中，心中又产生了一股压力。
当压力积聚到一定程度，自然就变成了一种责任感。他想要保护大家，尽量减少自己人在战争中的伤亡。
五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。用兵的规律，就像自然现象一样，永远处于变化当中。
他深深地明白，打仗，得有谋略，蛮干是行不通的。
由于每场战争中，祥福都是最为有勇有谋的那个人，逐渐深得守备的赏识，将他举荐给了指挥使。
又打了几次胜仗后，指挥使将他举荐给了总兵。这以后，他在军中的官职慢慢地越来越高。
徐衡之这个人很聪明，他认定祥福后，总是不离其左右。再加上自小受父亲的影响，本身作战也讲策略，所以他的官职同样不低。久而久之，这两人就成了一对生死兄弟。
到战事毕，已经过去了七年。期间，两人虽有书信请人捎回家报平安，但一次都没有归过家。
回京受封，由于两人战功赫赫，祥福被封为明威将军，正四品的武官。而徐衡之被封为信武将军，从四品的武官。
徐衡之本就是京城人，拉着祥福一道，回了自己的家。
见到十八岁的妹妹婉清还未出嫁，立即打算做个红娘，要将妹妹嫁给他。
由于衡之在此前的书信中，多次提到过智勇双全的祥福，故徐家的父母是没有任何意见的。徐父认为，此人以后还会有大作为。
而婉清呢，同样早就知道祥福这个人。这回又见到了真人，模样俊朗端正，心中自是满意。
现在，就剩下祥福一人未表态了。
他红着脸，期期艾艾了半天，才说明白心中的意思。
“自小人家就说我……祥福不‘祥’，我怕……”
衡之笑道：“在战场上，你用自己的谋略和勇猛，救了那么多的人，他们都把你当神一样膜拜，怎么可能是不祥之人呢？”
顿了一下，又道：“其实，我一直认为，你既是我的救命恩人，又是我生命当中的贵人。”
祥福不好意思地挠挠头，笑了：“可我也认为，你是我的贵人。若没有认识你，被你带去疆场，哪有现在的功名？”
衡之眼珠转了转，拉了婉清过来，把事情的原由说了一遍。
然后，让她来评理：“你说，谁是谁的贵人？”
婉清沉思了片刻，笑道：“不用争，你俩互为对方的贵人。不过，有如今的地位，与你们自身的努力是分不开的。是以，最好的贵人，其实还是你们自己。”
她说话间，祥福虽说不敢抬头，但也是偷偷看了几眼。
婉清，人如其名，是个婉约清丽的女子。他的心中，犹如小鹿乱撞，脸更加的红了。
衡之把这些瞧在眼里，待婉清离开后，笑着问祥福：“我妹妹如何？”
祥福答非所问：“我……回家让父母来提亲。”
衡之是知道他家情形的，脱口问道：“你父母？”
祥福解释：“就是我的舅舅和舅母。”
在他心里，早已把容兴勇夫妇当成自己的父母。
徐衡之很理解：“我陪你一道回去，正好看望姨父姨母他们。”
这次归家，祥福算是衣锦还乡了。
当地官员闻讯前来迎接，寒暄一阵后，祥福请衡之去应酬，自己则回了舅舅家。
容兴勇家早已是里里外外挤满了人，有自家人，也有瞧热闹的邻居们。
祥福进门一见到容兴勇，当即跪下磕头。
“父亲，请原谅孩儿不孝的行为。”
容兴勇见到他，老泪纵横：“不怪你，不怪你……”
祥福偷偷跑出家门后，他确实很是生气过。但祥福让人捎了书信回来，知道孩子平安，心里才稍安些。
后来的几年，祥福升了官，把俸禄积攒起来，又请人给带回来。如此顾家的孩子，容兴勇怎能忍心责怪他呢？
程氏抱着祥福，又是哭又是笑的。孩子有出息了，她心中很欣慰。
同时又觉得，总算将多年郁积在胸的怨气给排解了出来，让蔡家人后悔去吧。
这段时间，蔡有良确实是不怎么好过。
自从祥福被封为明威将军的消息传回来，地方上有头有脸的人，都去了容家道贺。
蔡家的族长来找过蔡有良多次，总之一句话，让他把祥福认回蔡家。自家的兄弟也说，这光宗耀祖的事，怎能便宜了旁人？
蔡有良这么多年，膝下除了一个养子，再无其他。唯一的亲骨血，还跟了别人姓。如今祥福又取得了功名，这着实让他苦闷不已。
当祥福去给蔡有良父母祭拜的消息，传到蔡家人耳中后，人们好似看到了希望。既然他还认蔡家的祖父母，想必也会认自己的亲生父亲。
于是，纷纷来劝说蔡有良，让他去找祥福，重新认回这个儿子。
甚至有不少长辈自告奋勇，亲自陪同蔡有良前往。他们都认为，祥福会给自己几分薄面，同意此事。
祥福才祭拜完，就见到一群蔡家的人。他起先是愣了一下，然后再没有多余的表情，微微地点了点头，便把视线移开了。
只是，无意间看到何赛花时，他的眸中多了一分意味不明的东西。
何赛花正好迎上了他的目光，不由自主地就往后退了两步。
一位长辈鼓起勇气，跟祥福说：“你骨子里流着的是蔡家人的血，理应重新回到蔡家。”
又指着他身后蔡有良父母的坟墓道：“否则，你怎么对得起养育你长大的祖父母？”
听完此话，祥福的双目微微眯了眯，淡淡地说道：“我姓容，不姓蔡。”
未说告辞的话，带着人径自离开。
与蔡有良擦肩而过时，低声跟他说了一句：“您多保重。”
蔡有良的心里很不是滋味，感慨万千。
如今的祥福，不是记忆里被自己遗弃时幼稚的孩童脸，更不是他最后一次见儿子时，那生涩的少年面庞。
经过多年战场上刀枪的浸淫，祥福整个人变成熟了，全身上下散发着威严感。他这个亲生父亲看了，心中不免也有些害怕。
傍晚吃过饭后，祥福去找徐衡之商量提亲的事。
徐衡之见他面上闷闷不乐，问道：“还有心事未解？”
祥福迟疑了一下，点头：“当年，你顽皮吃了*，我让付川兄用活羊血救回你。后来，你问我那方子从何而来，我跟你说，是从书上瞧到的。实则，是祖父告诉我的……”
接下来，祥福的话让衡之大吃一惊。
愣了半晌，才开口说道：“这事情，你别管了。我来想办法，你就只等着瞧结果好了。”
夜里子时过半，蔡有良家突然喧闹起来。
只听得女人的尖叫声、求饶声不绝于耳，将周边的邻居也吵醒了。
有好事者攀着院墙看了下，吓得跌倒在地。
蔡有良家闹鬼了，而且，还是群鬼乱舞。
但是，在蔡有良一家人看来，则是蔡家老太太的鬼魂带着几个小鬼上门来了。
“我可怜的孙儿呢？”
阴沉的声音像是从地底下发出来的，令人瘮得慌。
蔡有良趴在地上，不敢将头抬起。
用手指着一旁的养子，说道：“在，在这呢。”
“老太太”冷冷地说道：“休得拿你二弟的儿子来哄我。我问的是，祥福上哪去了？”
蔡有良瑟瑟发着抖：“他，他如今姓容呢。”
“老太太”又气又怒：“虎毒不食子，你好狠的心啊，还我的孙儿来。”
一阵阴风刮过，蔡有良的脸上像是被什么甩了一巴掌，他连连磕头求饶。
“母亲，您放过我吧。”
显然，“老太太”不想伤害到自己儿子，现在“她”盯上了蔡有良身旁，瘫软在地的何赛花。
“何赛花，我接你来了……”
何赛花想爬起身躲起来，但身上一点力气也无，动弹不得。
蔡有良的养子到底年轻，胆子大，觉得面前的一切太过于诡异了。
壮起胆子问了一句：“祖母，您为何要接母亲走？”
“老太太”阴阴地笑了两声：“那你就去问你的好母亲，为何要在我的药里下*？”
这话一出，养子和蔡有良都惊呆了，一起看向何赛花。
“怎么回事？”
何赛花想狡辩：“鬼的话，你们也信……”
结果，又是一阵阴风刮过，她的脸上好似也被什么甩了一巴掌。
“说实话，否则，哼哼……”
声音更加阴沉，冷漠，又带着无比的仇怨。
在“鬼神”的逼迫下，何赛花顾不上许多了，总之一条命都是要去掉的。
当即大骂：“你个老虔婆，当年我守寡，又不是我乐意的事，你骂我克夫，不让有良娶我。有良没听你的，娶了我，你就从未给过我好脸色看。我未怀上身孕，你就说是我的错。既然我有那么多的错，那你就别在阳间看了，不如到阴间找你前儿媳妇去。”
这番言语，气得蔡有良狠狠朝她打去。
“我怎么就娶了你这个蛇蝎女人！！”
“老太太”听完，倒是不怒不气，又问：“我对你不好，你就毒害我。可我的丈夫何罪之有，你为何也不放过他呢？”
何赛花被蔡有良打了一巴掌，此时心里正有气，当下恶狠狠地说道：“谁叫他看见了我在你药里放*呢，还要告诉有良……”
蔡有良气得打抖：“毒妇，我跟你有何仇怨，你要害了我爹娘的性命？你才真正是个不祥之人。”
“老太太”拍了拍手：“好了，事情都弄清楚了。”
院里顿时灯光大亮。
“老太太”和那几个“小鬼”把面具拿下了，原来是徐衡之和县衙的衙役们。
又有几人从不同的角落走出，是祥福，县太爷，还有蔡家的族长等人。
何赛花这才明白过来，祥福是为他祖父母报仇来了。
灯光下，祥福的眉头拧起，尽量压抑着心头的愤怒。
用还算平静的口吻跟何赛花说道：“祖母从未说过你克夫。这话，是你前婆婆说的。她来找祖母，跟她说你这人心狠，怀了周家的骨血，却嫌弃会拖累你，便狠心落胎。祖母怕你伤了身子以后不会再怀上，便劝父亲不要娶你。”
静默了一下，又道：“看到你在祖母药里放*的人，是我。我告诉祖父，祖父说我年纪小，怕你会害我，让我不要说出去，他会跟父亲说。结果……父亲不相信，把话又传给了你。惹得你心头恨起，假装怀孕，又假装落胎，趁机对祖父痛下杀手。”
祥福所说的话，句句是真。蔡有良无言以对，痛哭流涕，用手扇着自个儿的耳光。
“是我错信了这个毒妇，害了爹娘，弄丢了儿子。”
祥福没去制止他，只是叹了一口气，对蔡家族长说：“我自小被人说成是不祥之人，但是，传言从来不可怕，可怕的是人心。一个连是非黑白都辨别不了的人，您还要我认回他做父亲吗？”
蔡家族长听了，心中羞愧，说不出话来。
当初蔡家这一族的人，十有八九，都说过祥福不“祥”。
祥福没再愿多说什么，走去跟县太爷拱手作揖：“这案子该怎么办就怎么办，有劳您了。”
县太爷连忙还揖：“下官明白。”
祥福点点头，没看蔡有良一眼，带着徐衡之走了。
接下来的事情，他相信县太爷会处理得公平合理。
五日后，容兴勇夫妇将提亲的礼物都准备妥当了，随祥福一起去京城。
祥福跟容兴勇说：“父亲，你们这番*后，就跟孩儿住在一起吧。以后，由孩儿侍奉你们二老。”
容兴勇本想拒绝，但瞧到他眼中的期待，话到嘴边又咽下去了。
祥福是个懂得感恩的孩子，逝去的人已逝去，他无法报恩，心中难受，就一心把期望放到自己这了。
不忍心让祥福失望，容兴勇点头同意：“好，好。”
果然，祥福像幼时那般抱住了容兴勇：“父亲，谢谢您。”
祥福和婉清成亲后，夫妻恩爱，二人共同侍奉长辈。
容兴勇夫妇寿享八旬，生前常道：“祥福此子极其孝顺，我们是沾了他的福气。”
祥福擅长谋略，屡受褒封，官至总督。至今子孙繁衍，家道殷富不绝。
（全文完）
目录
明朝年间，宿县有个叫容祥福的孩子。他本来不姓容，姓蔡。
改姓不是小事，缘何会改呢？这里头有个故事。
“祥福”这名字，听上去挺吉祥的。可事实上，生活中的祥福，从小就被认为是个倒霉孩子。甚至还有人说他是天煞孤星，走到哪，哪里就要出事情。
这种话很不好听，可又是怎么说出来的呢？事情啊，还得从他出生时说起。
正常的孩子从母亲肚子里出来时，都是头先出来，然后是身子，再是双腿。
可祥福不是，他是腿先出来，头被卡住，出不来。
产婆好不容易把他弄出来，母亲容燕娥却一口气没上来，连儿子都没来得及看上一眼，人就去了。
街坊邻居中隐隐有传言，说此子“不祥”。
祥福的父亲蔡有良起初是不信这种传言的，他说这是无稽之谈，女人生孩子本就是在鬼门关前走一遭，哪能怪得了一个刚出生的娃娃。
祥福两岁后，蔡有良又讨了一门媳妇，西街的何赛花。
何赛花是个寡妇，夫家姓周，她嫁过去半年后，丈夫突然暴病身亡。
年纪轻轻就守了寡，这种滋味并不好受。还好公婆都是良善之人，许她回了娘家，择良缘另嫁。
经媒人从中牵线，蔡有良和何赛花互相瞧对了眼。两人都不是第一回了，定下日子后，很快便成了亲。
何赛花对待继子祥福的态度一般般，表面上过得去就行。毕竟不是从自己身上掉下的肉，很难亲厚得起来。
还好蔡有良的母亲很勤快，孙子都是由她一人在带。
四、五岁的孩子都喜欢乱跑，祥福也不例外。
他家住在街边上，外面人来人往的，什么样的人都有。
他一跑出去，祖母就怕会被花子拐了去。是以，祥福每回在前头跑，她就跟在后头追。
人年纪大了，腿脚不灵活，渐渐地跑不赢小孙子了。
有回，祥福使劲在前头跑，祖母在后头追得力不从心。一不小心，就摔了个大跟头。额头磕在青石板上，流了不少的血，人当时就晕了过去。
祥福听到动静，转回头去看，吓坏了。
立即跑回来哭着喊：“祖母，醒醒，我害怕。”
想扶祖母起来，可这么小的一个人儿，哪有力气。使出了吃奶的劲儿，祖母还是一动未动。
祥福坐在地上嚎啕大哭，还是好心的邻居瞧见了。唤来蔡有良，大家一起帮忙，抬着蔡母回了家。
蔡有良去药堂请了大夫过来。可是，二天后，蔡母还是过世了。
这次事情过后，人们看祥福的眼神，就有些怪怪的了。
而祥福呢，小小的年纪好像突然长大，变得沉默寡言起来。
蔡母的丧事全都料理完后，蔡家突然迎来了一件不大不小的喜事——何赛花怀孕了。
此前一直没有怀上，这会儿居然就有了，多少让蔡有良心头的阴霾散去些，脸上有了点笑容。
蔡有良经商，经常在外奔波。蔡母一去，家里的事务就全都交给了何赛花。
何赛花在外面听得有关祥福的风言风语后，心中害怕。有日蔡有良回家，就跟他商量，能否将祥福送往别处养。
可要送到何处去呢？何赛花没有说，这得让蔡有良自己拿主意。
蔡有良很犹豫，祥福“不祥”的传言，有人隐晦地跟他说起过。可这么点点大的孩子，能放哪去养呢？
三位兄弟的家中是不能放的，那岂不是要祸害他们？
第二天，他将此事跟自己父亲商量。
蔡父将他大骂了一通，说蔡母过世这事不能怪祥福，哪家小孩子不乱跑？
蔡有良想想也是，此事暂且作罢。
安抚了何赛花几句，便出门做生意去了。
哪知，一个月过后，何赛花落胎了，而蔡父卧床不起、说不出话了。
蔡有良被兄长的书信催了回来，见家中这般光景，不禁长叹一声，祥福真的是不祥啊！
何赛花因此事心绪不佳，整日里哭哭啼啼的，话里话外的就有些责怪蔡有良做事不果断。
可父子相处几年，真要把儿子扔到荒郊野外去的这种事情，蔡有良他做不出来。
谁愿意收留祥福，这仿佛成了他心中天大的难题。思前想后，始终拿不定主意，
末了，还是何赛花提醒他，容燕娥的母亲不还在世吗？
这话犹如一语点醒梦中人，蔡有良顿时有了个主意，将祥福送去他外祖母家。
送去时，只跟容燕娥的母亲说，自己家中近来不顺，烦请她照顾些时日。
照顾多久，没有说；何时接回，也没有说。
容燕娥的父亲过世了几年，容母如今和大儿子一家住在一块。本性善良的人是不会往坏处去想别人的，只听蔡有良这么一说，就立即答应了下来。
可日子过去了半年，总不见有人来接，更不见蔡家拿过一文钱过来。
大儿媳程氏起了疑心，祥福的传言她听到过，蔡有良是不是存心将孩子扔到这里来养呢？
本来自己的孩子就有三个，日子过得紧巴巴的，再多添一嘴吃饭，委实又更加难过些。
没与家中人商量，程氏自个儿找到蔡家去了。
蔡有良不在家，何赛花死活不让她进门，同时嘴里还说了许多难听的话。
程氏回到家，犹自气得不行。
越想越不对劲，听人说蔡父已经过世了，可为何他们没有叫祥福回去披麻戴孝？
待丈夫容兴勇回家，吃完晚饭，程氏将碗筷收拾妥当后，把心中的猜想跟他说了个清清楚楚。
“我怀疑，是蔡家不想养祥福了，就把他扔到我们家来了。”
容兴勇没吭声，场面静了下来。
过了半晌，容母开口说道：“我生了四个儿子，就得了一个女儿。本来也是宝贝娇养着，可哪知她命薄，年纪轻轻就没了。如今唯一的骨血却遭她夫家嫌弃，这事就像用刀剜我的心，痛得很啊。祥福我来养，尽我所能，能养多久算多久。”
容兴勇想起逝去的妹妹，心里很不好受，看了程氏一眼。
长长地叹了一口气，说道：“打蔡有良将祥福送过来，我就知道他没安什么好心思。现在把祥福强行送回去，以后的日子必不会好过。是以，我早就有将他过到我名下的想法。我每顿少吃半碗饭，祥福的口粮不就有了吗？”
程氏反瞪他一眼，啧怪道：“燕娥出嫁前，帮了我们不少。人心都是肉长的，我还真能瞧着她的孩子挨饿不管？全家的劳力就指望着你一个人，你饿到了，那家里这些老小怎么办？还是从我口粮中减去一份就好了。”
程氏的三个孩子，比祥福都大，纷纷在旁边插嘴说道：“母亲，我们也可以少吃，让给弟弟吃。”
躲在容母身后惴惴不安的小祥福听了这些话，想说什么，嘴唇动了动，又闭上了。
程氏笑着把他拉到自己面前：“祥福，你以后是老容家的孩子。记住了，你姓容，不姓蔡。”
祥福似懂非懂，点了点头：“舅母，我知道了。”
这事情商定之后，容兴勇去找了蔡有良。
蔡有良先前听何赛花说程氏上门，在屋门前大骂的事情。现在见容兴勇来找自己，眼中便含了浓浓的防备之意，没让他进屋。
容兴勇见此，笑了笑，道：“既然你们蔡家照顾不了祥福，那么祥福就过到我名下好了。”
他这话说得很诚恳，没有丝毫责怪之意。
蔡有良有些犹豫：“容我考虑几日。”
容兴勇不催促，只说：“我等你答复。”
说完，深深地看了他一眼，告辞离去。
自家养了五年的儿子，如今要变成别人家的孩子，蔡有良心中有几分不舍。但再不舍，也经不住自家婆娘的专意撺唆。
知道蔡有良耳根子软，何赛花没让他跟蔡家兄弟商量。故第二天，蔡有良去找容兴勇，同意将祥福过到他的名下。
自此，祥福从蔡家祖谱上除名，写入了容家祖谱，叫容祥福。
容兴勇的三个弟弟怜惜这个小外甥，大家商量，每家出些钱粮，共同把祥福养大。
程氏待祥福视如己出，不曾亏待他一下。自家孩子有的，祥福一定也有，有时得到的甚至比他们的还要好。
但是奇怪的是，祥福总像有心事般，很少笑。
程氏揣测定是蔡有良的行为伤害了他，于是背地里没少在妯娌面前骂蔡家夫妇。偶然被祥福听到过两回，他面上的神情不变，就跟说的是不认识的人一样。
过了两年，程氏准备了书包等物，送他到学堂去读书。
有顽劣的孩子知道底细的，见他年纪小，就想欺负他。被几位表哥发现，发狠教训了那几个孩子一顿，从此，没人敢惹祥福。
祥福这孩子非常喜欢读书，而且看得极快，一目十行。八岁能写文章，语句流畅，辞采华美。不到十岁，考取了童生。
这在当地轰动了一阵子，还没有谁像他这般，这么小的年纪就能在学业上取得如此的成绩。故人们都说，这孩子将来准会很有出息。
蔡有良听说此事后，心里就活泛起来，想把祥福重新认回蔡家。
何赛花自那次落胎后，再未有过身孕。蔡有良虽然在自家二弟那儿过继了个儿子，但毕竟不是亲骨肉，始终像隔了一层纱似的。
这么想过之后，他有意去容家附近见了一回祥福，跟孩子说了些话。
就是这难得的一次看望，结果还把他的念头生生地打消得一干二净。
什么原因呢？容母过世了。
容母年事已高，过世本属正常，但在他看来，就不一样了。这让他又想起人们以前说的话，祥福不“祥”。
念头打消后，他再未来看过祥福。
对于外祖母的过世，祥福非常难过，他真的认为自己就是个不祥之人，害死了外祖母。每日躲在屋里不肯出去，甚至开始绝食。
容兴勇得知后，把他拽出屋，狠狠地骂了一顿：“你是个读书人，怎么能相信这些乱七八糟的话？”
接着，又放缓了语气，好声好气地宽慰了许久，他才放下了心中的负担。
到祥福十三岁那年，他顺利地考上了秀才。
容家人高兴得很，几家的长辈围桌吃了顿饭，共同商议让祥福继续读书、争取考上举人的事情。
读书要花很多的钱，祥福是知道其中道理的。他跟舅舅们说，自己不想离开家去外面求学，在家就可以温书。
舅舅们都劝他，说家里的环境比不得书院，还是去那里好。
祥福摇头，就是不肯：“我问过夫子了，他也说我可以在家温习。”
容兴勇琢磨着，这孩子是不是因为年纪小，不敢独自去外头。
遂由着他，打算边走边看，若最后实在不行，还是要找人来相劝。
容兴勇是个木匠，大儿子容涛读不进书，便跟着他学门手艺。
有空闲时，祥福就在旁边跟着看，趁他们去吃饭这当儿，自己拿着工具练上几下子。
邻居有个习武之人，二表哥拜了他为师父。每日天未亮就起床练拳，祥福同样跟在后面学，一段时间下来，他能与二表哥打个平手。
无论做什么事，祥福都能把它做得有模有样的。这孩子又乖巧听话，容家人都喜欢他。
唯一的缺点，就是不爱说话。程氏说这孩子早慧呢，有事情都藏在肚子里。
容兴勇心里还是想让他去书院里念书，再加上儿子长大了，结婚也需要钱。为了多攒些钱下来，他接了不少的活，没日没夜地干。
祥福见舅舅两鬓斑白了，还这么操劳，于心不忍，让他多歇歇。
容兴勇总是笑笑说，无妨，我闲不下来呢。
见他不听，祥福就主动上前去帮他做，却被容兴勇呵斥，说读书人不能做这种粗活。
没有办法，祥福私下跟容涛商量，两人夜间一起做事，帮舅舅减轻些负担。
后来还是被容兴勇发现，骂了容涛一顿。
祥福便跟舅舅讲道理，一天到晚读死书的人，是没有用的。自己做些木工活，主要是让脑子休息一下，再温书时就会特别清晰。
说不过他，容兴勇就只能由着他了。
一般大件的家具，木匠都是在主人家做完的。这种时候，祥福是肯定不会被允许去的。
于是，他就在家中用剩下的边角料做女子用的妆奁。周围雕花，里面再设些巧妙的小机关，以藏更私密的物件。
祥福手巧，心思更为缜密。妆奁做出来后，精致得很。
他自个儿偷偷地把东西拿到城里最大的一个商铺去售卖，东家很欣赏，给了一两银子，并让他多做些出来。
这是他人生第一回赚这么多钱，当即欣喜若狂，把银子紧紧抓在手里，一路跑回去交给程氏。
程氏先是莫名其妙，待听清缘由时，摸了摸他的头：“万般皆下品，唯有读书高。家里不要你赚钱，只要你好好地读书，争取做个有出息的人。”
这么些年，她心底里对蔡家的做法还是忿忿不平的。很希望祥福考取功名，气死那家人。
祥福笑道：“舅母，我不做，可以让表哥做的。”
等容涛回来，他真的就把一沓图纸拿出来，一张张地讲给容涛听。
富贵人家喜欢买新奇的玩意，故他画的每张图，里面的设计都不同。
容涛看明白后，边琢磨边做。最后做出来的款款妆奁，就连容兴勇这个老木匠也赞叹不已。连连夸赞，这读了书的人啊，脑子就能想出与别人不一样的东西出来。
雕刻这块是慢工出细活，虽然做出来的妆奁不多，但却因物以稀为贵，故每每卖出的价钱还都不错。
家里有了这块收入，容兴勇就不用像以前那般辛劳了。
程氏高兴地逢人便说：“祥福啊，就是我们家的小财神。”
白驹过隙，日光荏苒。
年一过，祥福就十五岁，真正是长大了。
清明时，细雨翻飞，容兴勇带着家人去扫墓。
返家时，天色已昏暗，他不慎踩着粒石子滑了一下，结果被崴了脚，脚踝处又红又肿。
几兄弟轮流背着他回家，容涛是老大，理应由他先背。
容兴勇跟容涛说：“明天城东头付员外家，要打一张架子床。早先就与我说好了的，现在我去不了，你替我去吧。”
容涛心里犯了难，他昨日才接了一笔单，人家订三十个妆奁。给的价钱不错，可就是工期短，自己这一段时间都得打夜作忙了。
暗忖了一会，就跟父亲说：“能不能辞掉呀？不就是一张架子床吗，赚的钱又不多。”
话才说完，脑门上就被父亲拍了一巴掌。
“是钱的事吗？这是信用的问题。”
一旁的祥福知道容涛忙不过来，连忙说道：“舅舅，我行的，让我去吧。”
容兴勇想也未想，一口拒绝：“不行，你给我在家温书。”
容涛缩着脖子嘀咕了一句：“祥福的手艺比我还好，旧年那张千工床，他就帮了不少的忙，只是您不知道而已。”
祥福也道：“是啊，考究的千工床我都能做，怎么就做不了架子床呢？白天做事，晚上温书，不是一样吗？”
容兴勇很犹豫：“之前是大家一起做，这回可是一个人……”
祥福又道：“那也没事啊，实在做不了，再把大表哥喊去就是了，我们家离城东头又不远。”
好说歹说的一通劝，容兴勇才松了口。
翌日一大早吃过饭，祥福带着工具就往城东头赶去。
城东这一块，多是富贵人家住，盖的房子都很讲究。
付员外家是个三进三出的大宅子，平常门口会站着两个小厮，负责往里传信。
今日奇怪呢，门口没站人，但门又是敞开着的。里头隐约传来阵阵嘈杂声，好似还有妇人的哭泣。
没人往里递话，祥福就不敢直接进去，站在那儿犯起愁来。
这当儿，从影壁处绕过来一个少年。满脸的愁容，眉头和眼睛都拧到一块了。
祥福认得他，是曾经的同窗付川。连忙迎上前，微微弯腰作了个揖。
“付川兄，这里出什么事了？”
付川见到祥福，面色稍缓，还揖。
“我表兄跟姨母从京城来，闹着要去从军，姨母不肯。今早他就吃*，以死相逼。”
祥福吓了一跳：“吃了多久？可请了大夫？”
付川摇头叹息：“大约不到一刻钟。大夫早就去请了，只是到现在还未来，母亲让我出来瞧瞧。”
祥福暗忖，*可是剧毒，时间拖长了，怕是要没救了。
急忙说道：“快牵一头羊来，我有法子救人。”
付川怔愣了一下，想起祥福在学堂里，经常被夫子夸赞，心中陡然升起了希望。
“我家就有现成的一头，跟我来。”
立即扯住祥福返身往前院走，边走边问：“要羊做什么？”
祥福很是诚实地回答：“我晓得一个单方，凡服*者，将活羊杀了，取生血灌之，可活。”
付川对他的话深信不疑，立即让小厮把羊牵来，
西厢房中，一群人围在床边哀声叹气，几位妇人在旁啼哭不止，满面的惊慌与哀怨。
付员外见儿子不仅带了个生人进来，还牵来一头羊，皱眉呵斥：“休得胡闹。”
付川来不及跟他解释，只让两个护院把羊杀了，按照祥福说的照做。
灌下羊血后，床上那脸色苍白的少年开始呕吐起来。吐完，人就苏醒过来。
待到大夫赶到，把了脉，说已无大碍。不过，身体内还有余毒，须再调理一段时日。
付川放下心，送走了大夫，才跟在场的几位长辈说起祥福。
“……还好我的同窗机灵，再晚些，怕是要误事。”
付家的人深以为然，连声跟祥福道着谢，执意要以重金酬谢他。
祥福不好意思，再三婉拒了。
见他们的情绪都平稳了，这才提起打架子床的事：“舅舅脚崴了，我代替他来。”
付员外听过容祥福的名字，知道他小小的年纪就考取了秀才的功名，但对他会木匠活，还是持着怀疑的态度。
“你一个读书人，如何会木匠的活？”
祥福笑了笑，坦然说道：“我打小就在舅舅边上看他做事，闲暇时，会偷偷拿工具练手。久而久之，自然就会了。”
付员外还是不信，直到亲眼见着祥福锯木料，刨削等的姿势都娴熟无比，这才完全相信了。
感慨地对付川说：“你这同窗当真是了不得！”
付川点头称是，心下有些惭愧，自叹不如。
五天后，付川的表兄徐衡之在床上躺不住，自个儿到院子里到处溜达。
见到祥福在做事，径自上前与他攀谈起来。
“听说，你是我的救命恩人……我以为吃一点*没事，没想到差点把小命给丢了，还好有你……”
祥福是个不太喜欢说话的人，徐衡之就在旁边自顾自地说上一大堆。他说话很风趣，上至天文地理，下至鸡毛蒜皮，什么都能扯上几句。
祥福身旁没有见过这样的人，心中暗叹，京城来的人就是不一样，懂得的东西可真多！
到祥福把架子床打完，徐衡之的病也痊愈了。
东家付了丰厚的工钱，祥福回家，重又安心读书。
没想到，有日，徐衡之去找祥福，劝他：“跟我一起去从军吧，打几场胜仗下来，功名就来了。”
祥福没有答应，徐衡之就几次三番地来说。
他的口才极好，又是见过世面的，终于把祥福说动了心。
这事情还不敢跟家里人说，两人各自留了书信，趁天黑偷偷地从家里溜出去了。
天亮，两家大人才发现人不见了，急得到处去找，这事暂且不提。
话说祥福和徐衡之偷跑出城外后，由徐衡之雇了辆骡车，两人开始了寻军之旅。
这时，祥福才知道徐衡之的父亲是位副千总，但他父亲在哪儿打仗，衡之自己也不知道。
接下来，两人就像无头苍蝇般，听到哪儿有打仗的事，就往哪儿跑。
徐衡之随身带了些银两，可不懂得算计着用，一个月后，花得精光。
于是，祥福提议，两人就在街头卖艺杂耍讨点钱用。
在饥饿面前，面子这东西，实在算不得什么。
幸运的是，有回两人在街头互相比武卖艺时，遇上一位老兵正要回军营。见这两孩子可怜，又听得他们说想从军，便好心带了回去。
于是，祥福和徐衡之这两人就正式成为军中士卒。
三个月后，正式上战场。
祥福起初对打仗很害怕，因为有战争，就会有流血和伤亡。
后来见多了，也就麻木了。
祥福发现，每回打仗，徐衡之总要跟自己在一起。哪怕不是编在一队，他都要跟人偷偷地换过来。
遂好奇地问他：“你总跟着我做什么？”
徐衡之神秘且小声地跟他说：“我发现，你是个有福之人。跟你在一块，哪怕遇上恶战，也能化险为夷。”
祥福好笑地挑了挑眉，没言语。
这话不知被谁听了去，以后越来越多的兵士都想跟祥福编在一块，他俨然成了众人心中的护身符。
面对这种情形，祥福觉得好尴尬啊。
心道，自己从小就被人说成是不祥之人，到了战场，每日直面死亡，怎么会被人说成是有福之人呢？
虽说想不明白，但对于人们的信任，让他在无形当中，心中又产生了一股压力。
当压力积聚到一定程度，自然就变成了一种责任感。他想要保护大家，尽量减少自己人在战争中的伤亡。
五行无常胜，四时无常位，日有短长，月有死生。用兵的规律，就像自然现象一样，永远处于变化当中。
他深深地明白，打仗，得有谋略，蛮干是行不通的。
由于每场战争中，祥福都是最为有勇有谋的那个人，逐渐深得守备的赏识，将他举荐给了指挥使。
又打了几次胜仗后，指挥使将他举荐给了总兵。这以后，他在军中的官职慢慢地越来越高。
徐衡之这个人很聪明，他认定祥福后，总是不离其左右。再加上自小受父亲的影响，本身作战也讲策略，所以他的官职同样不低。久而久之，这两人就成了一对生死兄弟。
到战事毕，已经过去了七年。期间，两人虽有书信请人捎回家报平安，但一次都没有归过家。
回京受封，由于两人战功赫赫，祥福被封为明威将军，正四品的武官。而徐衡之被封为信武将军，从四品的武官。
徐衡之本就是京城人，拉着祥福一道，回了自己的家。
见到十八岁的妹妹婉清还未出嫁，立即打算做个红娘，要将妹妹嫁给他。
由于衡之在此前的书信中，多次提到过智勇双全的祥福，故徐家的父母是没有任何意见的。徐父认为，此人以后还会有大作为。
而婉清呢，同样早就知道祥福这个人。这回又见到了真人，模样俊朗端正，心中自是满意。
现在，就剩下祥福一人未表态了。
他红着脸，期期艾艾了半天，才说明白心中的意思。
“自小人家就说我……祥福不‘祥’，我怕……”
衡之笑道：“在战场上，你用自己的谋略和勇猛，救了那么多的人，他们都把你当神一样膜拜，怎么可能是不祥之人呢？”
顿了一下，又道：“其实，我一直认为，你既是我的救命恩人，又是我生命当中的贵人。”
祥福不好意思地挠挠头，笑了：“可我也认为，你是我的贵人。若没有认识你，被你带去疆场，哪有现在的功名？”
衡之眼珠转了转，拉了婉清过来，把事情的原由说了一遍。
然后，让她来评理：“你说，谁是谁的贵人？”
婉清沉思了片刻，笑道：“不用争，你俩互为对方的贵人。不过，有如今的地位，与你们自身的努力是分不开的。是以，最好的贵人，其实还是你们自己。”
她说话间，祥福虽说不敢抬头，但也是偷偷看了几眼。
婉清，人如其名，是个婉约清丽的女子。他的心中，犹如小鹿乱撞，脸更加的红了。
衡之把这些瞧在眼里，待婉清离开后，笑着问祥福：“我妹妹如何？”
祥福答非所问：“我……回家让父母来提亲。”
衡之是知道他家情形的，脱口问道：“你父母？”
祥福解释：“就是我的舅舅和舅母。”
在他心里，早已把容兴勇夫妇当成自己的父母。
徐衡之很理解：“我陪你一道回去，正好看望姨父姨母他们。”
这次归家，祥福算是衣锦还乡了。
当地官员闻讯前来迎接，寒暄一阵后，祥福请衡之去应酬，自己则回了舅舅家。
容兴勇家早已是里里外外挤满了人，有自家人，也有瞧热闹的邻居们。
祥福进门一见到容兴勇，当即跪下磕头。
“父亲，请原谅孩儿不孝的行为。”
容兴勇见到他，老泪纵横：“不怪你，不怪你……”
祥福偷偷跑出家门后，他确实很是生气过。但祥福让人捎了书信回来，知道孩子平安，心里才稍安些。
后来的几年，祥福升了官，把俸禄积攒起来，又请人给带回来。如此顾家的孩子，容兴勇怎能忍心责怪他呢？
程氏抱着祥福，又是哭又是笑的。孩子有出息了，她心中很欣慰。
同时又觉得，总算将多年郁积在胸的怨气给排解了出来，让蔡家人后悔去吧。
这段时间，蔡有良确实是不怎么好过。
自从祥福被封为明威将军的消息传回来，地方上有头有脸的人，都去了容家道贺。
蔡家的族长来找过蔡有良多次，总之一句话，让他把祥福认回蔡家。自家的兄弟也说，这光宗耀祖的事，怎能便宜了旁人？
蔡有良这么多年，膝下除了一个养子，再无其他。唯一的亲骨血，还跟了别人姓。如今祥福又取得了功名，这着实让他苦闷不已。
当祥福去给蔡有良父母祭拜的消息，传到蔡家人耳中后，人们好似看到了希望。既然他还认蔡家的祖父母，想必也会认自己的亲生父亲。
于是，纷纷来劝说蔡有良，让他去找祥福，重新认回这个儿子。
甚至有不少长辈自告奋勇，亲自陪同蔡有良前往。他们都认为，祥福会给自己几分薄面，同意此事。
祥福才祭拜完，就见到一群蔡家的人。他起先是愣了一下，然后再没有多余的表情，微微地点了点头，便把视线移开了。
只是，无意间看到何赛花时，他的眸中多了一分意味不明的东西。
何赛花正好迎上了他的目光，不由自主地就往后退了两步。
一位长辈鼓起勇气，跟祥福说：“你骨子里流着的是蔡家人的血，理应重新回到蔡家。”
又指着他身后蔡有良父母的坟墓道：“否则，你怎么对得起养育你长大的祖父母？”
听完此话，祥福的双目微微眯了眯，淡淡地说道：“我姓容，不姓蔡。”
未说告辞的话，带着人径自离开。
与蔡有良擦肩而过时，低声跟他说了一句：“您多保重。”
蔡有良的心里很不是滋味，感慨万千。
如今的祥福，不是记忆里被自己遗弃时幼稚的孩童脸，更不是他最后一次见儿子时，那生涩的少年面庞。
经过多年战场上刀枪的浸淫，祥福整个人变成熟了，全身上下散发着威严感。他这个亲生父亲看了，心中不免也有些害怕。
傍晚吃过饭后，祥福去找徐衡之商量提亲的事。
徐衡之见他面上闷闷不乐，问道：“还有心事未解？”
祥福迟疑了一下，点头：“当年，你顽皮吃了*，我让付川兄用活羊血救回你。后来，你问我那方子从何而来，我跟你说，是从书上瞧到的。实则，是祖父告诉我的……”
接下来，祥福的话让衡之大吃一惊。
愣了半晌，才开口说道：“这事情，你别管了。我来想办法，你就只等着瞧结果好了。”
夜里子时过半，蔡有良家突然喧闹起来。
只听得女人的尖叫声、求饶声不绝于耳，将周边的邻居也吵醒了。
有好事者攀着院墙看了下，吓得跌倒在地。
蔡有良家闹鬼了，而且，还是群鬼乱舞。
但是，在蔡有良一家人看来，则是蔡家老太太的鬼魂带着几个小鬼上门来了。
“我可怜的孙儿呢？”
阴沉的声音像是从地底下发出来的，令人瘮得慌。
蔡有良趴在地上，不敢将头抬起。
用手指着一旁的养子，说道：“在，在这呢。”
“老太太”冷冷地说道：“休得拿你二弟的儿子来哄我。我问的是，祥福上哪去了？”
蔡有良瑟瑟发着抖：“他，他如今姓容呢。”
“老太太”又气又怒：“虎毒不食子，你好狠的心啊，还我的孙儿来。”
一阵阴风刮过，蔡有良的脸上像是被什么甩了一巴掌，他连连磕头求饶。
“母亲，您放过我吧。”
显然，“老太太”不想伤害到自己儿子，现在“她”盯上了蔡有良身旁，瘫软在地的何赛花。
“何赛花，我接你来了……”
何赛花想爬起身躲起来，但身上一点力气也无，动弹不得。
蔡有良的养子到底年轻，胆子大，觉得面前的一切太过于诡异了。
壮起胆子问了一句：“祖母，您为何要接母亲走？”
“老太太”阴阴地笑了两声：“那你就去问你的好母亲，为何要在我的药里下*？”
这话一出，养子和蔡有良都惊呆了，一起看向何赛花。
“怎么回事？”
何赛花想狡辩：“鬼的话，你们也信……”
结果，又是一阵阴风刮过，她的脸上好似也被什么甩了一巴掌。
“说实话，否则，哼哼……”
声音更加阴沉，冷漠，又带着无比的仇怨。
在“鬼神”的逼迫下，何赛花顾不上许多了，总之一条命都是要去掉的。
当即大骂：“你个老虔婆，当年我守寡，又不是我乐意的事，你骂我克夫，不让有良娶我。有良没听你的，娶了我，你就从未给过我好脸色看。我未怀上身孕，你就说是我的错。既然我有那么多的错，那你就别在阳间看了，不如到阴间找你前儿媳妇去。”
这番言语，气得蔡有良狠狠朝她打去。
“我怎么就娶了你这个蛇蝎女人！！”
“老太太”听完，倒是不怒不气，又问：“我对你不好，你就毒害我。可我的丈夫何罪之有，你为何也不放过他呢？”
何赛花被蔡有良打了一巴掌，此时心里正有气，当下恶狠狠地说道：“谁叫他看见了我在你药里放*呢，还要告诉有良……”
蔡有良气得打抖：“毒妇，我跟你有何仇怨，你要害了我爹娘的性命？你才真正是个不祥之人。”
“老太太”拍了拍手：“好了，事情都弄清楚了。”
院里顿时灯光大亮。
“老太太”和那几个“小鬼”把面具拿下了，原来是徐衡之和县衙的衙役们。
又有几人从不同的角落走出，是祥福，县太爷，还有蔡家的族长等人。
何赛花这才明白过来，祥福是为他祖父母报仇来了。
灯光下，祥福的眉头拧起，尽量压抑着心头的愤怒。
用还算平静的口吻跟何赛花说道：“祖母从未说过你克夫。这话，是你前婆婆说的。她来找祖母，跟她说你这人心狠，怀了周家的骨血，却嫌弃会拖累你，便狠心落胎。祖母怕你伤了身子以后不会再怀上，便劝父亲不要娶你。”
静默了一下，又道：“看到你在祖母药里放*的人，是我。我告诉祖父，祖父说我年纪小，怕你会害我，让我不要说出去，他会跟父亲说。结果……父亲不相信，把话又传给了你。惹得你心头恨起，假装怀孕，又假装落胎，趁机对祖父痛下杀手。”
祥福所说的话，句句是真。蔡有良无言以对，痛哭流涕，用手扇着自个儿的耳光。
“是我错信了这个毒妇，害了爹娘，弄丢了儿子。”
祥福没去制止他，只是叹了一口气，对蔡家族长说：“我自小被人说成是不祥之人，但是，传言从来不可怕，可怕的是人心。一个连是非黑白都辨别不了的人，您还要我认回他做父亲吗？”
蔡家族长听了，心中羞愧，说不出话来。
当初蔡家这一族的人，十有八九，都说过祥福不“祥”。
祥福没再愿多说什么，走去跟县太爷拱手作揖：“这案子该怎么办就怎么办，有劳您了。”
县太爷连忙还揖：“下官明白。”
祥福点点头，没看蔡有良一眼，带着徐衡之走了。
接下来的事情，他相信县太爷会处理得公平合理。
五日后，容兴勇夫妇将提亲的礼物都准备妥当了，随祥福一起去京城。
祥福跟容兴勇说：“父亲，你们这番*后，就跟孩儿住在一起吧。以后，由孩儿侍奉你们二老。”
容兴勇本想拒绝，但瞧到他眼中的期待，话到嘴边又咽下去了。
祥福是个懂得感恩的孩子，逝去的人已逝去，他无法报恩，心中难受，就一心把期望放到自己这了。
不忍心让祥福失望，容兴勇点头同意：“好，好。”
果然，祥福像幼时那般抱住了容兴勇：“父亲，谢谢您。”
祥福和婉清成亲后，夫妻恩爱，二人共同侍奉长辈。
容兴勇夫妇寿享八旬，生前常道：“祥福此子极其孝顺，我们是沾了他的福气。”
祥福擅长谋略，屡受褒封，官至总督。至今子孙繁衍，家道殷富不绝。
（全文完）